Características
Los Triops tienen tres ojos, dos ojos compuestos internos, y un ojo naupliar entre medio, un caparazón aplanado oval que cubre la cabeza y los segmentos del cuerpo que llevan apéndices. El orden contiene una sola familia, con solo dos géneros existentes.
Los Triops se encuentran en el fondo de charcos y lagunas, donde se desplazan con el vientre hacia abajo. En caso de escasez de oxígeno, puede ocurrir que naden con el vientre hacia arriba en la superficie del agua. Los notóstraceos son omnívoros y hurgan en el fondo de los charcos en busca de alimento, ayudándose con el ángulo delantero de su caparazón para revolver el barro. Su dieta se basa en plancton, larvas de insectos, gusanos y hasta renacuajos cuando se encuentran débiles. A menudo viven con los anostráceos y cuando estos se encuentran débiles o moribundos, pueden constituir una buena parte de su alimentación. También se puede observar canibalismo entre Triops durante la muda del caparazón ya que son más susceptibles de depredación. En Europa Central los Triops son, casi sin excepción, hembras partenogenéticas. Posseen una glándula hermafrodita y se reproducen por partenogénesis. Los huevos maduros son transportados en una bolsa incubadora en los apéndices en la base del undécimo par de patas. En el norte y centro de Europa aparecen machos en muy raras ocasiones; en el sur y oeste de Europa y en África del norte, la aparición de machos y hembras está equilibrada.
En Austria viven dos especies de notostráceos de la familia Triopsidae que normalmente aparecen cada especie en distintas estaciones del año.
Ciclo vital
Su ciclo vital es muy rápido y está perfectamente adaptado a la sequía. Los huevos enterrados en el lodo seco pueden resistir fuertes heladas durante el invierno y eclosionar en 2 ó 3 días con la humedad de las primeras lluvias, aunque es necesaria una temperatura mínima de 23 grados centígrados para ello. Los jóvenes Triops, con una dieta omnívora, comienzan a alimentarse frenéticamente de todo lo que encuentran. Navegan por el fondo hurgando en el lodo y prefieren alimentarse de detritus vegetal pero si este escasea devoran renacuajos, artemias o a sus congéneres cuando están mudando el caparazón y son más frágiles. Alcanzan una talla de 10 cm y antes de envejecer y morir al mes y medio de vida dejan toda la descendencia que pueden. Si los machos escasean, lo que es habitual, las hembras pueden reproducirse por partenogénesis sin la colaboración de estos. Los huevos pueden viajar en el barro que queda pegado a las patas de las aves que visitan sus charcas y de esta forma pueden extenderse por toda su área de distribución (Europa).Son bastante fáciles de criar en cautividad y existen tiendas virtuales en Internet que venden saquitos de huevos para tenerlos en acuarios.
Distribución
Los Triops cancriformis pueden ser encontrados en África, Asia, Europa, Israel, las Islas Maltesas, Norte y Centro América.Véase también
Segunda generación de Triops cancriformis
Ayer finalizó el tratamiento de la gravilla del acuario que contuvo cinco Triops cancriformis a principios de enero. Los cinco eran hembras partenogenéticas y vivieron una media de 45 días, siendo maduras sexualmente desde los 15-20 días de edad o quizás antes.
Luego de rehidratar y remover la gravilla previamente secada y sometida a frío, multitud de diminutos huevos de Triops cancriformis quedaron a flote. Los recogí con una jeringuilla para concentrarlos en un recipiente donde se vuelven a secar para su conservación.
Estimar el número de huevos resulta muy difícil debido a su reducido tamaño de algo menos de medio milímetro. Una manera efectiva de contarlos es haciendo una foto macro, visualizarla a un aumento del 400% e ir pintando huevo a huevo en el ordenador.
Parece increíble pero sólo en la zona resaltada hay más de 150 huevos. El total de huevos en el recipiente es de 1.950. Pero los Triops todavía pusieron más huevos porque, antes del conteo, la mitad de la gravilla fue distribuida en el fondo de otros tres acuarios listos para la cría. En el acuario original todavía quedan huevos flotantes aislados y muchos que han quedado ocultos en la gravilla. La cifra real de huevos podría ser bastante mayor. Estimo que cerca del doble; unos 4.000 huevos.
Puedes probar a contarlos aunque es mucho más fácil hacerlo a medida que se colorean con un puntito rojo. Se piensa que un Triops madura desova cada vez que muda el exoesqueleto. Y estas mudas pueden tener una periodicidad casi diaria en el caso de ejemplares bien alimentados. Los Triops tienen dos sacos de huevos adheridos al último par de apéndices y en cada uno de estos sacos albergan unos 20 huevos. A razón de 40 huevos diarios, la producción de huevos por individuo alcanza los 400 en tan sólo 10 días.
Las cinco hembras pudieron desovar unas 10-15 veces a lo largo de 20 días, lo que arroja una cifra estimada de 2.5000 huevos. La recolección de huevos y los conteos realizados confirman esta alta productividad.
De esta forma los Triops aseguran el futuro de la especie, ya que la charca temporal que habitaron puede no volver a llenarse en muchos años de sequía. Muchos huevos pueden perderse por múltiples causas (depredación, podredumbre, aplastamientos, etc) pero cuando lleguen las lluvias y se den las condiciones idóneas de temperatura siempre quedará una buena reserva de huevos viables en el sustrato. Además, como se ha visto, el desarrollo de un reducido número de ejemplares hasta la edad adulta (¡15 días!) asegura una nueva hornada de miles de huevos, ya que la practica totalidad de individuos serán hembras partenogenéticas que no necesitan ni de la presencia de machos ni de la compañía de otras hembras (partenogénesis no es hermafroditismo).
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